La tortuga boba, también conocida con el nombre científico de caretta caretta, recibe su nombre por el gran tamaño de su cabeza.
Estas especies marinas pueden llegar a medir entre 75 y 100 cm de longitud y pesar 160 kg cuando alcanzan la edad adulta.
La mayor tortuga boba registrada hasta la fecha pesaba 545 kg y medía 213 cm de longitud.
Su caparazón tiene forma de corazón y puede ser naranja o marrón rojizo. El plastrón tiene un tono marrón amarillento. Suelen tener 5 escudos vertebrales en la línea media del caparazón y otros 5 escudos laterales en los bordes.
Biología y comportamiento de la tortuga boba
La tortuga boba alcanza la madurez sexual alrededor de los 30 años. No hay diferencias entre machos y hembras hasta que alcanzan la madurez.
Los machos adultos tienen la cola y las garras más largas y los plastrones más cortos. Los machos también tienen la cabeza más ancha y el caparazón más ancho y superficial.
Aproximadamente tienen una longevidad de entre 47 a 67 años.
Las hembras anidan cada 2 o 3 años con una media de 4 veces por temporada. Ponen entre 40 y 190 huevos por nidada.
Las crías tienen un caparazón de color marrón claro a oscuro y márgenes claros a lo largo de las aletas. Miden entre 40 y 50 mm al nacer.
Las tortugas bobas pasan el 85% del día bajo el agua. Una inmersión normal dura entre 15 y 30 minutos, pero pueden permanecer sumergidas hasta 4 horas.
Las tortugas bobas normalmente descansan en el fondo del mar, permaneciendo inmóviles con los ojos semicerrados para ser fácilmente alertadas.
En aguas frías aguantan la respiración durante 7 horas seguidas. Se trata de una de las inmersiones más largas de cualquier vertebrado marino.
Dieta de la tortuga boba
La tortuga boba tiene una dieta más variada que cualquier otra especie de tortuga marina que incluye alimentos como:
- Almejas
- Calamares
- Cangrejos
- Corales
- Erizos de mar
- Esponjas
- Estrellas de mar
- Insecto
- Mejillones
- Otros invertebrados
Gracias a sus poderosas mandíbulas pueden aplastar los caparazones de los moluscos y crustáceos que habitan en el fondo del océano, como las almejas gigantes y las caracolas.
Cuando migran por mar abierto se alimentan de medusas, moluscos flotantes, huevos de peces y calamares.
Las tortugas bobas jóvenes se alimentan de percebes, larvas de cangrejo, huevos de pescado e hidrozoos que viven en las conchas de Sargassum.
Hábitat y distribución de la tortuga boba
Las tortugas bobas se distribuyen por las regiones templadas y tropicales de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, así como en el mar Mediterráneo.
Pueden vivir en aguas frías con temperaturas de 13 °C.
Esta especie puede encontrarse tanto en zonas pelágicas como en zonas costeras, como bahías, lagunas, marismas, calas y desembocaduras de grandes ríos.
Con frecuencia se alimentan en arrecifes de coral y en zonas rocosas y, como todas las demás tortugas marinas, pasan toda su vida en el mar.
Las crías de tortuga boba permanecen en estuarios poco profundos durante los primeros 7-12 años de su vida.
Hay estudios recientes que sugieren que pasan mucho tiempo en la superficie durante su primer año. En esta etapa, migrarán a zonas costeras cercanas a la costa para alimentarse y crecer hasta la madurez.
Al igual que otras especies, las tortugas bobas migran largas distancias entre sus zonas de alimentación y anidación. Migran a lo largo de las costas en lugar de cruzar aguas abiertas.
A diferencia de otras especies de tortugas, los comportamientos de cortejo no tienen lugar cerca de sus playas de anidación, sino a lo largo del camino desde las zonas de alimentación hasta las rutas de migración.
Las tortugas bobas anidan en playas y ocasionalmente en las costas de los estuarios. En el hemisferio norte, anidan entre mayo y agosto, y en el hemisferio sur entre octubre y marzo.
En el océano Índico, las tortugas bobas se alimentan a lo largo de las costas de África, Omán, Yemen y en el mar Arábigo.
Anidan en algunos países del océano Índico, pero el número de hembras que anidan es generalmente pequeño, con la excepción de la isla de Masirah en Omán.
Hay informes contradictorios sobre la anidación de tortugas bobas en Sri Lanka y en las islas Andaman y Nicobar.
Tortugas bobas en las Maldivas
Aunque rara vez se las ve en aguas maldivas, la tortuga boba aparece en la moneda nacional, en particular en la de 50 laari.
Localmente esta especie se conoce como «boa bodu Velaa», que se traduce como «tortuga de cabeza grande».
No existen informes de que las caretta caretta aniden en las Maldivas. Además, solo unas pocas fotografías confirman su presencia.
El avistamiento más reciente fue realizado por el personal del proyecto Olive Ridley en el atolón Haa Alif en 2017; lamentablemente, la tortuga boba falleció por una causa no identificada.