Tortugas

Estos dos géneros se caracterizan por ser tortugas de hábitos semi-acuáticos, aunque dependiendo de cada especie (incluso dependerá de cada ejemplar) pueden pasar una mayor parte del tiempo en tierra o en el agua.

Instalaciones interiores
Se recomienda mantener las distintas especies de este género al exterior, pero las crías de pequeño tamaño deberemos mantenerlas en instalaciones interiores durante los dos primeros años de vida, aunque dependerá de la velocidad de crecimiento.
Estas tortugas deberán mantenerse en un acuario con al menos 10 cm de profundidad de agua, algunas plantas para esconderse y rocas y rampas que les permitan salir a respirar sin problemas. En este caso, al tratarse de un acuario para sus primeros meses de vida, no será imprescindible tener una zona terrestre (las crías suelen tener hábitos muy acuáticos).

Cría de Sternotherus odoratus

Cría de Sternotherus carinatus

Se pueden mantener también ejemplares adultos en recintos interiores. Deberemos construir grandes acuaterrarios con una zona acuática de al menos 20 cm de profundidad con una rampa que facilite la salida (esta rampa deberá llegar hasta el fondo de la zona acuática). En esta zona deberemos poner múltiples piedras, troncos y plantas acuáticas para que las tortugas puedan esconderse. Deberemos poner un potente filtro externo que permita mantener el agua limpia el mayor tiempo posible. Lo más recomendable sería que la zona acuática tuviera un fondo de lodo donde se esconderían las tortugas a menudo, aunque esto dificulta mucho la limpieza del acuario.
La zona terrestre deberá tener un alto nivel de humedad, por lo que deberemos plantar distintas variedades de plantas y hierbas (los helechos son muy recomendables), además de poner troncos, grandes cortezas y rocas, de forma que tengan muchos sitios donde esconderse.
El substrato deberá ser a base de mantillo, coco-chips, cortezas, musgo, …, y deberá tener al menos 20 cm de profundidad (algunas de estas especies se entierran a menudo).

Antes de diseñar el acuaterrario deberemos informarnos acerca de los hábitos de cada especie, ya que algunas tortugas pasan la mayor parte del día en el agua, y en cambio otras solo se bañan para alimentarse.

Recintos exteriores
Todas las tortugas de estos géneros se podrán mantener en los meses más cálidos (abril-octubre, en zonas de clima mediterráneo) al aire libre.
Estos recintos deberán tener un buen estanque con un fondo que tenga una pendiente muy gradual y les permita salir sin problemas, y una gran zona terrestre con mucha vegetación.

La zona acuática puede tener hasta 30 ó 40 cm de agua en la parte más profunda, aunque deberá tener una gran rampa que facilite la salida a la parte terrestre. Se recomienda el uso de rocas, troncos y plantas donde las tortugas puedan esconderse.
Se recomienda utilizar algún filtro para no tener que cambiar el agua demasiado a menudo.
La mayor parte del estanque debería tener entre 10 y 20 cm de profundidad, ya que será la zona donde se alimentarán las tortugas (pueden comer sin necesidad de nadar).
Algunas especies acudirán al estanque solamente al atardecer, para refrescarse y para comer.
Proceso de construcción de un estanque para Kinostérnidos:

Imagen del recinto

Marcando el agujero del estanque

Las paredes las hacemos con piezas de hormigón

Se perfila la rampa y se recubre con 5 cm de hormigón

Se hace una suave pendiente y se reboza todo con cemento hidrófugo

Se llena de agua y se comprueba si tiene pérdidas

A parte del estanque principal se recomienda crear algunas zonas de aguas poco profundas, como pequeños

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Las crías de tortuga rusa (Testudo horsfieldii) requieren un mantenimiento similar a los ejemplares adultos. En este caso, pero, recomiendo que se evite la hibernación en su primer invierno.
En la naturaleza, como es lógico, hibernan desde su primer año, pero al tratarse de ejemplares tan pequeños y que han tenido muy poco tiempo para alimentarse y acumular reservas (suelen nacer en septiembre) en cautividad es mejor ahorrarles ese mal trago. De esta forma podemos evitar algunas bajas y bastantes enfermedades.

Cría de tortuga rusa

Instalaciones
Las tortugas rusas nacen con apenas unos 3 cm de largo y ancho de caparazón; si dejamos estas crías al aire libre pueden ser presa de urracas y gatos, por lo que es mejor tenerlas el primer año en un terrario interior.
Debemos poner al menos 10 cm de profundidad de sustrato, que puede consistir en mantillo, coco chips y pequeños trozos de corteza. Yo además suelo ponerles algunas piedras y plantas, para hacerlo más natural y que se acostumbren a evitar obstáculos. Podemos tener un lado del terrario con una mayor cantidad de sustrato, de tal forma que se cree un pequeño montículo con poca inclinación.

Además debe haber un pequeño refugio, que puede ser tan solo un trozo de croteza de alcornoque sobre dos piedras.

Terrario para tortugas rusas

Refugio

Luces y temperatura
Estas tortugas habitan en zonas bastante frías por lo que no requieren una temperatura demasiado

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Aquí hago una descripción paso a paso de cómo he construido un recinto exterior para tortugas. Pienso es un recinto ideal para aquellos que como yo, aún no disponiendo de terreno o campo al exterior, disponemos de alguna terraza / ático y no nos interesa hacer nada de obra y queremos evitar que ande en contacto directo con el suelo para evitar los males que eso representa para el bienestar de la tortuga.
El recinto está hecho en su totalidad con madera de pino de Flandes. La madera está tratada con sales minerales en baño de autoclave, lo que le añade una alta durabilidad en condiciones extremas a la intemperie. Son listones machihembrados de un grosor de 22 mm. Las dimensiones totales del interior son de 1,70 m de largo por 1 m de ancho.

Listones de madera de pino de Flandes

Detalle de la base, que es el punto de partida del montaje

Una vez tenemos la base, se procede al montaje de los postes que hacen de esquina y del resto de paredes del recinto.

En la base se han colocado ruedas que aguantan peso de verdad, estas en concreto aguantan 100 kg cada

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A continuación os contaremos detalladamente el proceso de construcción de un terrario para ejemplares juveniles y subadultos de Astrochelys radiata, sin duda una de las especies más espectaculares del planeta.

– Introducción
Las tortugas radiadas (Astrochelys radiata) son tortugas poco frecuentes entre los aficionados, dado su alto grado de protección. Recientemente se pueden ver a la venta cada vez más crías nacidas en cautividad, lo que hará que con los años baje un poco el precio de esta especie que actualmente está fuera del alcance para la mayoría.
Sin duda se trata de una de las especies terrestres más bellas, dada su forma abombada y coloración espectacular.

– Terrario
A continuación os mostraremos el proceso de construcción de un terrario de 180 x 45 x 50 cm (largo x ancho x alto) pensado para alojar dos crías de Astrochelys radiata. Este terrario será muy adecuado para esta especie durante bastantes años, ya que al ser de grandes dimensiones permitirá alojar esta especie durante su etapa juvenil.
El terrario utilizado es un terrario modular desmontable.
Este terrario está hecho de cristal, con perfiles de aluminio, con techo de placa perforada, con puertas correderas en los frontales de los tres módulos y con dos agujeros en cada lateral que nos permitirán instalar las lámparas de calor y de rayos uva/uvb.

Vista de los perfiles que serán utilizados para unir los cristales

Base del terrario

Se empiezan a colocar los cristales de los laterales, las puertas frontales y el techo

Terrario montado

– Sustratos
Esta especie requiere que una parte del terrario tenga muy poca humedad, pero necesita disponer también

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Filtros
En acuarios pequeños (menos de 20-30 litros) es posible que el filtro no mantenga el agua muy limpia, pero evitará que tengamos que cambiarla tan a menudo. En este tipo de acuarios el agua se ensucia muy deprisa, por lo que tendríamos que cambiarla cada 3-4 días (con el filtro puede ser que lo tengamos que hacer semanalmente). Para este tipo de acuarios se recomienda un filtro de cascada, ya que no ocupa espacio dentro del acuario (que ya de por si no es muy grande). Este tipo de filtros se cuelgan del cristal (del borde) y a través de un tubo aspiran el agua, la filtran, y luego la dejan caer por una pequeña cascada. Tienen la gran ventaja de que no generan corrientes de agua.

Filtros de cascada

En acuarios de gran tamaño será imprescindible la utilización de un filtro, ya que en estos acuarios el cambio de agua será más laborioso y con el filtro evitaremos tenerlo que hacer muy a menudo.

Existen básicamente dos tipos de filtros: internos y externos. Los filtros internos se colocan dentro del acuario, pegados al cristal. Suelen generar corrientes de agua bastante fuertes, y tienen la desventaja que las tortugas los suelen tirar y juegan con ellos.

Filtros internos

Los filtros externos, como su propio nombre indica, se colocan fuera del agua (normalmente se utilizan muebles especiales que tienen un pequeño armario para el filtro). A través de dos tubos, traen el agua hacia el filtro y la devuelven al acuario. Estos filtros no generan corrientes tan grandes y tienen mucha más capacidad de filtración.

Filtro externo

Filtro externo

Para estanques exteriores se pueden utilizar también filtros internos y externos. Los filtros externos tienen la ventaja de que pueden devolver el agua mediante una cascada, un salto de agua, … Este tipo de filtros van conectados mediante una manguera a una bomba que permanecerá dentro del agua.

Filtro externo para estanque

Material filtrante
Existe una gran variedad de material filtrante: fibra, esponja, turba, bolas de cerámica, biobolas, carbón

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En este artículo intentaremos explicar detalladamente todas las múltiples funciones que ofrece el caparazón de una tortuga para facilitar la vida de estos animales:

Defensa
La función primordial del caparazón es la protección frente a los depredadores. El caparazón de la mayoría de tortugas se compone de placas rígidas que recubren un esqueleto óseo de gran fortaleza. El caparazón cubre la zona superior, inferior y lateral, dejando tan solo dos aperturas en la zona anterior (para la cabeza y las dos patas anteriores) y la zona posterior (para las patas posteriores y la cola). Un dato curioso es que las placas que vemos del caparazón no coinciden con las placas óseas de la tortuga (tan solo visibles en ejemplares fallecidos tiempo atrás y en algunos animales que han sufrido quemadas importantes en el caparazón).
Para dotar a la estructura del caparazón una mayor solidez, la columna vertebral de la tortuga está «soldada» al caparazón.

Detalle de las placas en una Testudo graeca (Imagen de Enric Pàmies)

A parte de su dureza, los caparazones tienen otros elementos y formas que les ayudan a defenderse de sus depredadores:

– Tamaño y altura
Muchas especies de tortugas tienen un tamaño tan grande que resulta casi imposible para un depredador poder matar al animal para comérselo. Un claro ejemplo lo encontramos en Centrochelys sulcata, que puede medir 80 cm. de largo y pesar hasta 100 Kg.
También es de gran ayuda tener un caparazón muy abombado, lo que impide a cualquier depredador poder coger a la tortuga con sus mandíbulas. Esto sucede por ejemplo en las Stigmochelys pardalis, que tienen un caparazón bastante grande y abombado que les protegen de depredadores como leones y otros grandes felinos.

Dos grandes ejemplares de C. sulcata (Imagen de Enric Pàmies)

Stigmochelys pardalis, con su abombado caparazón (Foto cedida por Natus)

– Flexibilidad
En la especie Malacochersus tornieri encontramos un sistema de defensa único dentro del mundo de los

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