| Reino | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Clase | Reptilia |
| Orden | Testudines |
| Familia | Dermchelyidae |
| Género | Dermochelys |
| Especie | coriacea |
Sobre la especie
La tortuga laúd es la mayor tortuga del mundo. Es la única especie marina que carece de escamas y de un caparazón duro y recibe su nombre por su resistente piel gomosa y ha existido en su forma actual desde la era de los dinosaurios.
Las tortugas laúd migran de forma constante, algunas nadan más de 16.000 km al año entre las zonas de anidación y de alimentación. También son grandes buceadoras, y la inmersión más profunda que se ha registrado alcanza casi los 1.000 metros, más que la mayoría de los mamíferos marinos.
Podemos encontrar esta especie marina en playas tropicales o subtropicales. La población de la tortuga laúd, que antes estaba presente en todos los océanos excepto en el Ártico y el Antártico, está disminuyendo rápidamente en muchas partes del mundo.
Se enfrentan a amenazas tanto en las playas de anidación como en el medio marino. La mayor de estas amenazas en todo el mundo es la captura incidental así como la caza y la recolección de huevos para el consumo humano. Las tortugas laúd del Pacífico son las que corren mayor riesgo de extinción.
Situación
Las tortugas laúd se encuentran en peligro de extinción. Se estima que la población mundial ha disminuido un 40% en las últimas tres generaciones.
Las especies del Pacífico son las que corren mayor riesgo de extinción, tal y como demuestra la continua y precipitada disminución de la nidificación en toda su área de distribución.
Los principales hábitats de anidación de la población de tortugas laúd del Pacífico Oriental se encuentran en México y Costa Rica, con algunas anidaciones aisladas en Panamá y Nicaragua. En las últimas tres generaciones, la anidación en esta región ha disminuido en más del 90%.
En el Pacífico Occidental, la anidación de la tortuga laúd en Malasia ha desaparecido prácticamente, pasando de unos 10.000 nidos en 1953 a sólo uno o dos nidos al año desde 2003.
La mayor población nidificante restante, que representa el 75% de la población del Pacífico Occidental, se encuentra en Papúa Barat, Indonesia, y también ha disminuido en más del 78%.
En el Caribe, el Atlántico y el Golfo de México, la anidación de la tortuga laúd estaba aumentando; sin embargo, en los últimos años se han producido disminuciones significativas en la costa atlántica de Florida, que es una de las principales zonas de anidación en Estados Unidos.
Aspecto
La tortuga laúd es la tortuga más grande del mundo, y tiene una piel principalmente negra y gomosa con una coloración blanca rosada en su parte inferior.
Es la única especie marina que carece de escamas. Su caparazón está formado por pequeños huesos bajo la piel, que recubren una capa de tejido conjuntivo y grasa y el esqueleto más profundo. Las aletas delanteras son más largas que las de otras tortugas marinas y las traseras tienen forma de paleta.
La forma aerodinámica del caparazón y sus grandes aletas facilitan la migración.
Comportamiento y dieta
Las tortugas laúd emprenden las migraciones más largas entre las zonas de cría y de alimentación de todas las tortugas marinas, algunas de ellas con una media de 6.000 km de ida y vuelta. Pasan la mayor parte de su vida en el océano, pero las hembras salen del agua para poner huevos.
Las tortugas laúd son grandes nadadoras y pueden sumergirse a profundidades de unos 1.200 m, más que cualquier otra tortuga. Además pueden permanecer abajo hasta una hora y media.
Las tortugas laúd tienen mandíbulas afiladas que están perfectamente adaptadas a presas de cuerpo blando como medusas y salpas. La boca y la garganta de la tortuga laúd también tienen espinas que apuntan hacia atrás y que ayudan a retener a las presas gelatinosas.
Dónde viven
Las tortugas laúd viven en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Ocupan las aguas estadounidenses del Pacífico occidental, el Pacífico oriental y el Atlántico noroccidental.
Las zonas de anidación de las tortugas laúd del Pacífico se encuentran en latitudes tropicales del Pacífico oriental y occidental de todo el mundo. Los mayores grupos de anidación que quedan se encuentran en las costas del norte de Sudamérica, Nueva Guinea y Papúa Nueva Guinea, África Occidental, las Islas Salomón, México y Costa Rica.
Las tortugas laúd del Pacífico occidental se alimentan en la costa del Pacífico de Norteamérica y migran a través del Pacífico para anidar en Malasia, Indonesia, Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón. Las tortugas laúd del Pacífico Oriental, por su parte, anidan a lo largo de la costa del Pacífico de América, en México y Costa Rica, y sus hábitats marinos se extienden desde el litoral hacia el oeste.
Las mayores poblaciones que anidan en el Atlántico se encuentran en Trinidad (Indias Occidentales) y Gabón (África). En Estados Unidos, la mayoría de las colonias de anidación se encuentran en el Caribe, en Puerto Rico y las Islas Vírgenes, y también anidan en el sureste de Florida.
Las tortugas laúd del Atlántico se distribuyen tan al norte como la Columbia Británica, Terranova y las Islas Británicas, y tan al sur como Australia, el Cabo de Buena Esperanza y Argentina. Las tortugas laúd han sido marcadas por satélite en el mar en las zonas de alimentación frente a Nueva Escocia y han sido rastreadas hasta las playas de anidación en el Caribe.
Longevidad y reproducción
Las tortugas laúd crecen más rápido que las tortugas de caparazón duro. Sin embargo, no se sabe con certeza a qué edad alcanzan la madurez sexual, que se estima entre los 9 y 29 años de edad. Se sabe poco sobre su esperanza de vida, pero lo más probable que sean longevas.
En Estados Unidos y el Caribe, la temporada de anidación va de marzo a julio.
Las hembras excavan una gran fosa en la tierra para poner sus huevos. Las tortugas laúd que anidan dejan grandes huellas en forma de círculo en las playas.
Los estudios de marcaje por satélite de las tortugas laúd del Pacífico occidental indican que las tortugas que anidan en diferentes épocas del año tienen diferentes patrones de migración.
Las tortugas que anidan en verano (de julio a septiembre) tienen regiones de alimentación tropicales y templadas del hemisferio norte, mientras que las que anidan en invierno (de noviembre a febrero) atraviesan aguas tropicales y regiones templadas del hemisferio sur.
Las hembras vuelven a anidar cada dos o tres años. Anidan por la noche en playas tropicales y subtropicales. Las tortugas laúd anidan varias veces durante una temporada de anidación, normalmente con intervalos de 8 a 12 días, y ponen nidadas de aproximadamente 100 huevos. Los huevos se incuban aproximadamente dos meses antes de que las crías de la tortuga laúd salgan del nido.
Las tortugas laúd recién nacidas son vulnerables a los depredadores. Están especialmente amenazadas por la iluminación artificial de la playa, que puede desorientarlas e impedirles encontrar el mar. La luz artificial también puede desorientar a las tortugas hembras que anidan.
Amenazas
Captura accidental en redes de pesca
La principal amenaza para las tortugas marinas es su captura involuntaria en las redes de pesca, que puede provocar su ahogamiento o causarles lesiones que las conduzcan a la muerte o a su debilitamiento (por ejemplo, la ingestión de anzuelos). El término para esta captura intencionada es captura incidental.
La captura accidental de tortugas marinas es un problema mundial. Los principales tipos de redes de pesca que provocan capturas accidentales son las redes de enmalle, las redes de arrastre, los palangres y las líneas de boya sujetas a nasas/trampas.
Recolección directa de tortugas y huevos
Históricamente, las tortugas marinas, incluidas las tortugas laúd, se mataban por su carne y se recogían sus huevos para el consumo en algunos países. En la actualidad, las tortugas laúd están protegidas en muchos países en los que se encuentran, pero en algunos lugares se sigue matando a las hembras adultas y recogiendo sus huevos.
Pérdida y degradación del hábitat de anidación
El desarrollo costero y la subida del nivel del mar debido al cambio climático están provocando la pérdida de hábitat de anidación. Estos cambios relacionados con el ser humano incluyen la iluminación de la playa, el blindaje de la línea de costa y la conducción de la playa.
El endurecimiento o el blindaje de la línea de costa (por ejemplo, muros marinos) puede provocar la pérdida total de arena seca adecuada para el éxito de la anidación. La iluminación artificial en las playas de anidación y en sus proximidades puede disuadir a las hembras que anidan de llegar a la orilla para anidar y puede desorientar a las crías que tratan de encontrar el mar después de salir de sus nidos.
Choques con embarcaciones
Varios tipos de embarcaciones pueden herir o matar a las tortugas laúd cuando están en la superficie o cerca de ella para respirar, alimentarse o descansar.
Las colisiones con embarcaciones son una gran amenaza en las costas desarrolladas y son responsables de un tercio de los varamientos de tortugas laúd en el este de los Estados Unidos.
Contaminación de los océanos/desechos marinos
La creciente contaminación de los hábitats marinos en alta mar amenaza a todas las tortugas marinas. Las tortugas laúd pueden morir tras ingerir sedal, globos o bolsas de plástico, trozos de plástico y otros residuos plásticos que pueden confundir con comida.
También pueden enredarse en los desechos marinos, incluidos los aparejos de pesca perdidos o desechados, y pueden morir o resultar gravemente heridas.
Preguntas relacionadas
¿Cuántos años vive la tortuga laúd?
Las tortugas laúd son muy longevas y viven aproximadamente 45 años en su hábitat natural.
¿Cuál es el hábitat de la tortuga laúd?
Las tortugas laúd viven en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Ocupan las aguas estadounidenses del Pacífico occidental, el Pacífico oriental y el Atlántico noroccidental.
¿Por qué se va a extinguir la tortuga laúd?
La tortuga laúd se encuentra en peligro de extinción por las siguientes causas:
- Captura accidental en redes de pesca
- Recolección directa de tortugas y huevos
- Pérdida y degradación del hábitat de anidación
- Choques con embarcaciones
- Contaminación de los océanos/desechos marinos