Tortugas-Especies

Macrochelys temminckii – Imagen cedida por Mauremys

 
Macrochelys temminckii  (Harlan, 1835)  
Tortuga aligátor o tortuga caimán
Inglés: Alligator snapping turtle
Alemán: Geierschildkröte

Taxonomía: Pertenece a la familia Chelydridae. Es la única especie dentro del género Macrochelys, y no tiene ninguna subespecie.
Hasta hace poco a este género se le llamaba Macroclemys.

Especies similares: La única especie que se asemeja a la tortuga caimán es la tortuga mordedora (Chelydra serpentina). Son las dos únicas especies de la familia.
Se distinguen con facilidad porque la tortuga aligátor tiene los escudos del caparazón más abultados y todo su cuerpo parece de camuflaje, ya que tiene formas que le hacen parecer un tronco sumergido.

Morfología: Es una tortuga muy singular. Tiene el caparazón de color marrón oscuro, con los escudos que sobresales, de tal forma que le dan mucho relieve y parece un tronco. El cuerpo es más o menos del mismo color.
El plastrón es muy pequeño, y le deja mucha carne sin proteger. Tiene una potente mandíbula, cuatro patas muy fuertes y una cola bastante larga y gruesa.
Esta tortuga en el fondo de los ríos y lagos pasa desapercibida, pues su camuflaje le sirve para cazar peces descuidados.
También es muy singular su boca: tiene una lengua con la forma y color de un gusano, que le sirve para atraer a los peces y comérselos.

Macrochelys temminckii – Imagen cedida por Ivixotics

Macrochelys temminckii – Imagen de Enric Pàmies

Gran ejemplar de Macrochelys temminckii – Imagen de Nuhacet

Cabeza – Imagen cedida por Ivixotics

Dimorfismo sexual: No hay mucha información al respecto. Los machos acostumbran a ser mayores, y tienen la cloaca más alejada del caparazón que las hembras.

Tamaño: Estas tortugas pueden llegar a medir entre 65 y 75 cm, y pesar hasta 100 Kg.

Distribución: Habita en Estados Unidos, en los Estados de Florida, Alabama, Mississipí, Louisiana, Texas y una buena parte del río Mississippi y sus afluentes.

Hábitat: Esta tortuga habita prácticamente todo tipo de ríos y lagos, pero prefiere masas de agua con poca corriente. Le gustan los fondos lodosos, con mucha vegetación y con tronques hundidos, donde se camuflarán para poder cazar.

Mantenimiento: Para poder tener a esta tortuga en condiciones será indispensable un gran acuario o un estanque al aire libre.

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Kinosternon hirtipes – Imagen de Luis Maganda

Kinosternon hirtipes (Wagler, 1830)
Tortuga de pantano de patas rugosas, casquito de pata rugosa
Inglés: Rough-footed mud turtle

Taxonomía: El género Kinosternon se divide en 19 especies distintas. Kinosternon hirtipes presenta hasta 6 subespecies.

Especies similares: Muchas de las especies de Kinosternon son muy parecidas entre ellas. En este caso cada subespecie presenta una coloración e incluso un tamaño distinto, pero pueden recordar a otras especies como por ejemplo Kinosternon flavescens, Kinosternon herrerai o Kinosternon sonoriense.

Subespecies: Kinosternon hirtipes se divide en 6 subespecies:
– Kinosternon hirtipes hirtipes: Habita en Valle de México
– Kinosternon hirtipes chapalaense: Se distribuye en la zona del lago Chapala y  en la laguna de Zapotlán.
– Kinosternon hirtipes magdalense: Habita en el Valle Magdalena, de Michoacán
– Kinosternon hirtipes megacephalum: Se considera actualmente extinguida.
– Kinosternon hirtipes murrayi: Tiene un rango de distribución amplio que ocupa desde Chihuahua hasta el estado de México, e incluso en el sur de Texas (USA).
– Kinosternon hirtipes tarascense: Se encuentra en el lago Pátzcuaro de Michoacán.

Kinosternon hirtipes en el acuario – Imagen de Jony Av

Juvenil de Kinosternon hirtipes – Imagen de Jony Av

Detalle del caparazón – Imagen de Jony Av

Morfología: Estas tortugas pueden tener el caparazón de color pardo, más o menos claro dependiendo de la procedencia. No tienen ni dibujos ni manchas.
El plastrón es marrón claro, de color uniforme.
Los colores de la cabeza pueden variar dependiendo de la subespecie; desde tonos claros con pequeñas manchas hasta color oscuro con multitud de manchas más claras. La zona de la mandíbula suele ser muy clara de coloración.
Las patas tienen unas grandes escamas muy fuertes, que les dan nombre (tortugas de patas rugosas).
En las tortugas de este género el caparazón es un poco abombado, y las patas un poco palmeadas.
Otra característica curiosa de las Kinosternon es que tienen el plastrón articulado. El plastrón está dividido

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Graptemys pseudogeographica kohnii – Imagen de Angélica Paola Bastidas Bodensiek

 
Graptemys pseudogeographica (Gray, 1831)
Falsa tortuga mapa
Inglés: False map turtle
Alemán: Falsche Landkarten-Höckerschildkröte

Taxonomía: El género Graptemys se divide en 12 especies. Graptemys pseudogeographica es la más conocida de todas ellas, ya que sus dos subespecies se encuentran con frecuencia en tiendas especializadas.

Especies similares: Físicamente es bastante parecida a otras especies de Graptemys. Sus cuidados son los mismos que para el resto de Graptemys, Trachemys y Pseudemys.

Morfología: El caparazón es bastante plano. Se diferencia con facilidad del resto de especies acuáticas debido a que tiene una quilla longitudinal encima de la columna vertebral que hace una forma de sierra. También tiene los escudos marginales fuertemente serrados. Por estas dos características es llamada con frecuencia tortuga de sierra. El caparazón es de color marrón claro con algunos dibujos cuando es joven de color más claro. De aquí deriva también el nombre de tortugas mapa. Técnicamente la tortuga mapa es la Graptemys geographica, y como ésta es bastante parecida, se la llama falsa tortuga mapa.
La quilla longitudinal es de color más oscuro, casi negro.
El plastrón es amarillo con dibujos complejos en gris, que van perdiendo con la edad.
La cabeza y patas son de color gris oscuro, con rayas y algunas manchas de color amarillo intenso.
Cuando son pequeñas la cola es más larga que la de las Trachemys y Pseudemys.
Las patas traseras están muy palmeadas para adaptarse a la vida acuática.

Graptemys pseudogeographica pseudogeographica – Imagen de Enric Pàmies

Graptemys pseudogeographica pseudogeographica – Imagen de Enric Pàmies

Graptemys pseudogeographica pseudogeographica – Imagen de Enric Pàmies

Plastrón – Imagen de Enric Pàmies

Graptemys pseudogeographica pseudogeographica – Imagen de Enric Pàmies

 
Subespecies: Posee tan sólo dos subespecies:
– G.p. kohnii – Habita en los estados americanos de Louisiana, Texas y Mississipi, es decir, en la parte baja del río Mississipi. Esta subespecie se diferencia por tener una raya amarilla que le resigue los ojos por la parte exterior. Tiene la pupila totalmente redonda.
– G.p. pseudogeographica – Habita en Missouri, Kansas, Iowa, Nebraska, South Dakota, Illinois, Indiana y Wisconsin, es decir, la parte alta del río Mississipi y en buena parte del río Missouri. Se diferencia de G.p. kohnii porque tiene una raya ancha amarilla encima de los ojos. Tiene en la pupila una raya horizontal.

Dimorfismo sexual: Los machos de Graptemys pseudogeographica alcanzan un tamaño mucho menor que las hembras, pero tienen las uñas más largas y la cola mucho más larga y más ancha.

El macho posee una cola mucho más grande  -Imagen de Nuhacet

Detalle de las largas uñas de un macho – Imagen de David Arranz

 
Tamaño: Los machos alcanzan hasta 15 cm, y las hembras pueden llegar a medir 25 cm o incluso un poco más.

Distribución: Se las encuentra sobretodo en el río Mississipi y en el río Misouri, en Estados Unidos.

Hábitat: Viven en el mismo tipo de hábitat que el resto de Trachemys y Pseudemys: lagos, ríos, estanques y otros cursos de agua con poca corriente. Prefieren zonas con vegetación acuática y troncos o rocas donde salir a tomar el sol.

Mantenimiento: El mantenimiento es idéntico al de las Trachemys scripta. Si es alimentada adecuadamente, tiene sol y suficiente espacio, es probable que crezca rápido y no sufra enfermedades.
Lo ideal es el mantenimiento al aire libre, en un estanque. Estos animales resisten muy bien las bajas

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Terecay (Podocnemis unifilis) – Imagen de Ivixotics

 
Podocnemis unifilis  (Troschel, 1848)  
Tortuga Terecay
Inglés: Yellow-spotted river turtle
Alemán: Terekay-Schienenschildkröte

Taxonomía: El género Podocnemis se divide en 8 especies. Todas son bastante desconocidas y poco frecuentes en las tiendas especializadas, pero de todas formas la más conocida es Podocnemis unifilis. No se conocen subespecies.
VETTER distingue dos variantes: la variante del Orinoco y la variante del Amazonas. Faltaría estudiar a fondo todas las especies de Podocnemis para poder conocer las subespecies existentes.
La especie hasta ahora llamada Podocnemis cayennensis en realidad es Podocnemis unifilis.

Especies similares: La verdad es que todas las Podocnemis se parecen bastante entre sí. Deberemos observar sobretodo los colores de su cabeza.

Morfología: Su caparazón es de color negro o marrón oscuro en los adultos, pero en ejemplares juveniles puede adquirir tonos marrones, rojizos o verdosos. Cruzando los escudos vertebrales podemos ver una pequeña quilla longitudinal, aunque es del mismo color que el caparazón.
El plastrón es de color gris claro, sin manchas.
Las patas son de color grisáceo, sin manchas ni rayas.
La cabeza es oscura con algunas manchas de color amarillo intenso. Los ejemplares adultos van perdiendo esta característica.
Estas tortugas tienen una amplia zona de distribución, lo que provoca que haya cierta variedad de coloración entre los distintos ejemplares, sobretodo en el caparazón.

Pequeña Podocnemis unifilis

Plastrón – Imagen de Sergio Cañizares

Pequeña cría – Imagen de Marcela Ramírez

Terecay (Podocnemis unifilis) – Imagen de Ivixotics

Ejemplar adulto – Imagen de Nicolás Quiroga

Plastrón de un adulto – Imagen de Nicolás Quiroga

 
Dimorfismo sexual: Las hembras alcanzan un tamaño superior y tienen la cola más corta y estrecha. Según HIGHFIELD las hembras tienen los ojos negros y los machos y juveniles los tienen de color verde.

Tamaño: Esta especie puede llegar a medir entre 35 y 68 cm.

Distribución: Habita en las cuencas de los ríos Orinoco y Amazonas y todos sus afluentes. Por lo tanto se puede encontrar en algunas zonas de Venezuela, Colombia, Guyana, Surinam, Guyana Francesa, Ecuador,

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Dermatemys mawii – Imagen de Doomhouse

Dermatemys mawii (Gray, 1870)
Tortuga de río centro-americana, galápago aplanado
Inglés: Central American river turtle
Alemán: Tabascoschildkröte

Taxonomía: El género Dermatemys se divide en una única especie: Dermatemys mawii. No se conocen subespecies.

Especies similares: Se trata de una especie muy peculiar, por lo que no es difícil de distinguir del resto de especies.

Morfología: Tienen un caparazón de color oscuro, normalmente con tonos grisáceos. El plastrón es de color amarillo claro, sin dibujos.
Normalmente la cabeza es de color también grisáceo, aunque podemos observar en los machos como la mitad superior de la cabeza es de color amarillo claro. En la mayoría de ejemplares podemos observar una pequeña línea amarilla que surca ambos lados de la cabeza horizontalmente.
Las patas y la cola son también de tonos grises.
La forma de estas tortugas es bastante aplanada, para facilitar el movimiento dentro del agua. El caparazón no posee quillas.

Dermatemys mawii – Imagen de Doomhouse

Adulto y crías de Dermatemys mawii – Imagen de Doomhouse

Crías de Dermatemys mawii – Imagen de Doomhouse

Dermatemys mawii – Imagen de Doomhouse

Dimorfismo sexual: Los machos presentan una cola de un tamaño superior. En los machos adultos la mitad superior de la cabeza es de color amarillo claro.

Tamaño: Pueden llegar a medir hasta 60 cm, incluso más en algunos ejemplares, y puede llegar a pesar hasta 25 Kg.

Distribución: Esta especie habita en algunas regiones de México (desde Veracruz hasta la península del Yucatán), este de Guatemala, Belice y norte de Honduras.

Hábitat: Habita todo tipo de cursos de agua, con mucha vegetación tanto flotante como sumergida. Es frecuente también verla en zonas de aguas salobres.

Mantenimiento: Deberemos mantener esta especie en grandes acuarios con una cantidad importante de vegetación flotantes, sumergida y marginal, que les servirá de escondite y también como alimento.
No se conoce exactamente el rango de temperaturas ideal para esta especie (ya que son muy pocos

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Graptemys ouachitensis – Imagen de Enric Pàmies

 
Graptemys ouachitensis (Cagle, 1953)
Tortuga mapa de Ouachita
Inglés: Ouachita map turtle
Alemán: Ouachita-Höckerschildkröte

Taxonomía: El género Graptemys se divide en 12 especies. Graptemys ouachitensis se divide en tan solo 2 subespecies.

Especies similares: Físicamente es bastante parecida a otras especies de Graptemys. Sus cuidados son los mismos que para el resto de Graptemys, Trachemys y Pseudemys. En concreto se parece bastante a las Graptemys pseudogeographica (de hecho hasta hace poco se la consideraba una subespecie de G. pseudogeographica).

Morfología: El caparazón es bastante aplanado. Se diferencia con facilidad del resto de especies acuáticas debido a que tiene una quilla longitudinal encima de la columna vertebral que hace una forma de sierra. También tiene los escudos marginales fuertemente serrados. Por estas dos características es llamada con frecuencia tortuga de sierra.
El caparazón es de color marrón claro con algunos dibujos de color más claro. De aquí deriva también el nombre de tortugas mapa.
La quilla longitudinal es de color más oscuro, casi negro.
El plastrón es amarillo con dibujos complejos en gris, que van perdiendo con la edad.
La cabeza y patas son de color gris oscuro, con dos grandes rayas amarillas que llegan a la parte superior de los ojos y unas manchas amarillas circulares en la mitad inferior de su cara.
Cuando son pequeñas la cola es más larga que la de las Trachemys y Pseudemys.
Las patas traseras están muy palmeadas para adaptarse a la vida acuática.

Graptemys ouachitensis – Imagen de Enric Pàmies

Plastrón – Imagen de Enric Pàmies

Detalle de la cabeza – Imagen de Enric Pàmies

Caparazón de una hembra adulta – Imagen de Enric Pàmies

 
Subespecies: Posee tan sólo dos subespecies:
– G.o. ouachitensis – Habita en Estados Unidos, en concreto la zona comprendida entre Minnesota, Virginia, Louisiana y Oklahoma.
– G.o. sabinensis – Habita en la zona próxima al río Sabine, entre Texas y Louisiana. Se diferencia por tener en la cabeza dos pequeñas manchas amarillas (en lugar de ser dos grandes rayas).

Dimorfismo sexual: Los machos de Graptemys pseudogeographica alcanzan un tamaño mucho menor que las hembras, pero tienen las uñas más largas y la cola mucho más larga y ancha.

Tamaño: Los machos alcanzan hasta 14 cm, y las hembras pueden llegar a medir 25 cm o incluso un poco más.

Distribución: Se las encuentra desde Minnesota hasta Virginia, Louisiana y Oklahoma (Estados Unidos de América).

Hábitat: Habitan en lagos, ríos y estanques, pero también en algunos ríos de corrientes rápidas e incluso en marismas. Prefieren zonas con vegetación acuática y troncos o rocas donde salir a tomar el sol.

Mantenimiento: El mantenimiento es idéntico al de las Trachemys scripta. Si es alimentada adecuadamente, tiene sol y suficiente espacio, es probable que crezca rápido y no sufra enfermedades.

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Mauremys mutica – Imagen cedida por Bernat Mercader

Mauremys mutica (Cantor, 1842) 
Galápago amarillo
Inglés: Yellow pond turtle
Alemán: Dreikiel-Wasserschildkröte

Taxonomía: Esta especie pertenece al suborden Cryptodira, familia Geoemydidae, subfamilia Geoemydinae. El género Mauremys comprende hasta 10 especies distintas, incluyendo el galápago amarillo (Mauremys mutica). Su nombre científico «mutica» se debe a que la especie tiene un hocico plano y corto.
Se han descrito varias supuestas especies que al final se ha demostrado que se trata de híbridos de Mauremys mutica con otras especies: Mauremys iversoni (Mauremys mutica x Cuora trifasciata) y Mauremys pritchardi (Mauremys mutica x Chinemys reevesii).

Especies similares: Es una especie bastante particular que puede parecerse, sobre todo en ejemplares jóvenes, a otras especies de Mauremys como por ejemplo Mauremys annamensis.

Subespecies: Existen dos subespecies:
– Mauremys mutica mutica: Sureste de China, Taiwan, norte y centro de Vietnam y en Hainan

– Mauremys mutica kami: Islas Ryu-Kyu (Japón)

Existen además distintas variedades dependiendo del hábitat donde se encuentran, puesto que la variación cromática es importante.

Morfología: Es una especie bastante ovalada, no tan plana como la mayoría de Mauremys, con tres quillas longitudinales en los juveniles. Con el tiempo únicamente se acaba observando la quilla central.
Su caparazón es de color pardo, en algunos casos de tonos similares a las hojas secas y en otros más claro. El plastrón es de color crema con una mancha oscura en cada escudo.
Su cabeza es de fondo grisáceo (más o menos oscuro dependiendo de la subespecie) con una gran línea amarilla detrás de los ojos y con la mandíbula inferior también amarilla.
Posee fuertes patas poco palmeadas de color oscuro uniforme. 

Mauremys mutica – Imagen cedida por Bernat Mercader

Plastrón de Mauremys mutica – Imagen cedida por Bernat Mercader

Mauremys mutica kami – Imagen cedida por Txema López

Dimorfismo sexual: Los machos alcanzan un tamaño menor, y tienen la cloaca más alejada de la base de la cola.

Tamaño: Pueden alcanzar un tamaño de 20 cm, aunque lo más habitual es que midan unos 17 cm.

Distribución: Se distribuye en el sureste de China, norte y centro de Vietnam, y en las islas de

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Galápago europeo (Emys orbicularis) – Imagen de Enric Pàmies

 
Emys orbicularis (Linnaeus, 1758)
Galápago europeo
Inglés: European pond turtle
Alemán: Europäische Sumpfschildkröte

Taxonomía: El género Emys tiene una sola especie: Emys orbicularis. Hay diversidad de opiniones en cuanto a la cantidad de subespecies que puede tener, pero se cree que tiene entre 14 y 17.

Especies similares: Es una especie muy singular, por lo que solo se puede parecer a las americanas Emydoidea blandingii. Su hábitat y comportamiento es el mismo que para las Mauremys leprosa.

Morfología: Tiene el caparazón de color oscuro, entre marrón y negro. Esta todo recubierto de pequeñas manchas de color amarillo. Hay ejemplares que debido a su peculiar coloración o a las algas no dejan ver esas pequeñas manchas.
El plastrón puede ser amarillo o naranja claro, con unas pocas manchas irregulares de color negro.
La cabeza, patas y cola son de color negro con muchos puntos de color amarillo intenso.
La cola suele ser bastante larga, y las patas traseras están muy palmeadas.

Detalle de la cabeza – Imagen de Jonathan J. González

Emys orbicularis – Imagen de Antonio Gómez

Galápago europeo con coloración muy oscura – Imagen de Antonio Gómez

Emys orbicularis – Imagen de Antonio Gómez

En esta imagen podemos observar perfectamente su coloración . Foto de Jonathan J. González

 
Subespecies: Debido a su amplia distribución, que ocupa gran parte de Europa, se le atribuyen hasta 17 subespecies, pero eso puede depender de la opinión de cada autor.
E.o. aralensis – Lago de Aral, entre Uzbekistan y Kazakistan
E.o. capolongoi – Cerdeña
E.o. colchica – Turquía
E.o. eiselti – Turquía
E.o. fritzjuergenobsti – Levante español
E.o. galloitalica – Francia y sur de Italia
E.o. hellenica – Grecia
E.o. hispanica – Doñana, Portugal
E.o. iberica – Se encuentra en la cuenca del río Kura, que recorre los países de Georgia y Azerbaijan
E.o. kurae – Cáucaso
E.o. lanzai – Córcega
E.o. luteofusca – Anatolia
E.o. occidentalis – Norte de África
E.o. orbicularis – Oeste de Francia, Alemania y Rusia
E.o. orientalis – Irán
E.o. persica – Irán
E.o. taurica – Crimea, Ucraína

Dimorfismo sexual: Los machos de Emys orbicularis tienen la cola algo más larga y ancha, y la abertura cloacal está situada lejos del caparazón. Tienen las uñas más curvadas y el plastrón un poco convexo.
Las hembras suelen ser algo más grandes y pesadas.

Tamaño: Puede llegar a medir entre 20 y 25 cm.

Distribución: Tiene una distribución muy amplia: Portugal, España, Francia, Italia, Alemania, Cáucaso, Grecia, Ucrania, Turquía, Irán, Uzbekistán, Kazakistán alguna región de Rusia y norte de África.

Hábitat: Vive en pantanos, lagos, estanques, canales, ríos de corriente lenta,… Les gustan las zonas muy tranquilas y con mucha vegetación sumergida y flotante donde poderse esconder.

Mantenimiento: Esta tortuga se adapta sin problemas al clima de gran parte de España y países templados. Lo más recomendable, sin lugar a dudas, es el mantenimiento al aire libre cuando miden más de 10 cm. Deben vivir en una estanque de dimensiones considerables donde haya muchas plantas, troncos y rocas, para que se puedan esconder. Estos animales son un poco tímidos, y es por eso que recomiendo un estanque grande.
Debe tener por lo menos 80 cm de profundidad en la parte más profunda, y tiene que ir disminuyendo de

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Kinixys belliana – Imagen de Enric Pàmies

 
Kinixys belliana (Gray, 1831)
Tortuga articulada de sabana
Inglés: Bell’s hinge-back tortoise
Alemán: Glattrand-Gelenkschildkröte

Taxonomía: El género Kinixys se divide en 6 especies, siendo la más conocida la Kinixys belliana. Consideraremos que existen 4 subespecies, aunque hay algunos autores que creen que solo existen 3.

Especies similares: Se puede parecer a otras tortugas del género Kinixys, pero resulta sencillo diferenciarla debido a su forma y coloración.

Morfología: Es una especie con un caparazón singular: en la parte delantera es estrecho y un poco aplanado, y en la parte posterior es más abombado y acaba bajando de forma casi vertical cubriendo la cola y las patas. Su caparazón tiene una coloración bastante variable. Normalmente la parte central de los escudos es de color amarillo claro y el resto es de color más oscuro. Su plastrón es claro, con algunas estrías oscuras.
Las patas y la cabeza son de color marrón, sin ninguna coloración en particular.

Perfil de Kinixys belliana – Imagen de bloody

Plastrón de Kinixys belliana – Imagen de bloody

Kinixys belliana – Imagen de Ivixotics

Kinixys belliana – Imagen de Enric Pàmies

Kinixys belliana en Expoterraria – Imagen de Enric Pàmies

 
Subespecies: Tiene 4 subespecies:
– K.b. belliana – Habita desde la República Democrática del Congo hasta Etiopía, y desde Somalia hasta Uganda y Kenia.
– K.b. mertensi – No se conocen muchos datos acerca de esta especie. Habita en África Central.
– K.b. nogueyi – Habita desde Senegal hasta Camerún y República Centro-Africana.
– K.b. zombensis – Habita desde Tanzania hasta Sur-África. Ha sido introducida también en Madagascar.

Dimorfismo sexual: El macho tiene la cola más larga y ancha, y suele tener el plastrón convexo.

Tamaño: Pueden alcanzar los 22 cm de longitud.

Distribución: Tiene un área de distribución muy amplia que abarca gran parte del continente africano: desde la República Democrática del Congo hasta Etiopía, y desde Somalia hasta Uganda y Kenia. También se

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Matamata (Chelus fimbriatus) – Imagen cedida por Mauremys

 
Chelus fimbriatus  (Schneider, 1783)  
Tortuga Mata mata
Inglés: Matamata
Alemán: Fransenschildkröte / Mata-mata

Taxonomía: Pertenece a la familia Chelidae, y es el único representante del género Chelus. No existen subespecies.  

Especies similares: Al ser una especie única en su género, no hay especies muy similares. Puede parecerse un poco a la tortuga aligátor (Macrochelys temminckii) y a la tortuga mordedora (Chelydra serpentina), en cuanto a agresividad y alimentación.

Morfología: Nos encontramos ante una especie excepcionalmente extraña. Suele ser de color marrón, más claro o más oscuro dependiendo de cada ejemplar. Tiene el cuerpo bastante plano, y los escudos tienen unas puntas que sobresalen en su centro. Tiene tres quillas longitudinales, y los escudos marginales terminan en punta, haciendo que el caparazón se asemeje a una hoja. El plastrón es más claro, y presenta unos dibujos oscuros resiguiendo las líneas que separan las placas.
La cabeza es también plana, casi del mismo color que el caparazón. Tiene muchísimos apéndices que le salen del cuello, y la cabeza es triangular. El cuello es bastante largo, como es habitual en la familia Chelidae. Tiene unas patas fuertes, bastante palmeadas.
En su conjunto, esta tortuga es casi invisible en el fondo de un lago, cosa que aprovecha para cazar sus presas.
Existen dos variedades: la del Orinoco y la del Amazonas. La variedad del Orinoco habita en algunas zonas de Colombia y Venezuela, en las cuencas del Orinoco, y presenta una coloración del plastrón mucho más clara y los juveniles presentan un caparazón más llamativo. La variedad del Amazonas habita en una gran parte del Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Guyana, Surinam y Guyana Francesa.

Chelus fimbriatus – Imagen cedida por Mauremys

Matamata (Chelus fimbriatus) – Imagen cedida por Taipan Alejandro

Cabeza de Chelus fimbriatus – Imagen cedida por Mauremys

Plastrón de una Matamata – Imagen cedida por Mauremys

Vista inferior de la cabeza – Imagen cedida por Mauremys

 
Dimorfismo sexual: No es fácil diferenciar ambos sexos. En los machos se puede observar que el plastrón es un poco más convexo y la base de la cola es más ancha.  

Tamaño: Los ejemplares adultos pueden llegar a alcanzar hasta los 40 ó 45 cm de largo.

Distribución: Habita distintas zonas de Venezuela, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Guyana, Surinam y Guyana Francesa.

Hábitat: Esta especie habita lagos, estanques y otras zonas acuáticas de corriente lenta, con mucha vegetación y fondos fangosos.

Mantenimiento: Para tener adecuadamente esta especie se debe poseer un gran acuaterrario, con 4/5

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