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Macrochelys temminckii – Imagen cedida por Mauremys

 
Macrochelys temminckii  (Harlan, 1835)  
Tortuga aligátor o tortuga caimán
Inglés: Alligator snapping turtle
Alemán: Geierschildkröte

Taxonomía: Pertenece a la familia Chelydridae. Es la única especie dentro del género Macrochelys, y no tiene ninguna subespecie.
Hasta hace poco a este género se le llamaba Macroclemys.

Especies similares: La única especie que se asemeja a la tortuga caimán es la tortuga mordedora (Chelydra serpentina). Son las dos únicas especies de la familia.
Se distinguen con facilidad porque la tortuga aligátor tiene los escudos del caparazón más abultados y todo su cuerpo parece de camuflaje, ya que tiene formas que le hacen parecer un tronco sumergido.

Morfología: Es una tortuga muy singular. Tiene el caparazón de color marrón oscuro, con los escudos que sobresales, de tal forma que le dan mucho relieve y parece un tronco. El cuerpo es más o menos del mismo color.
El plastrón es muy pequeño, y le deja mucha carne sin proteger. Tiene una potente mandíbula, cuatro patas muy fuertes y una cola bastante larga y gruesa.
Esta tortuga en el fondo de los ríos y lagos pasa desapercibida, pues su camuflaje le sirve para cazar peces descuidados.
También es muy singular su boca: tiene una lengua con la forma y color de un gusano, que le sirve para atraer a los peces y comérselos.

Macrochelys temminckii – Imagen cedida por Ivixotics

Macrochelys temminckii – Imagen de Enric Pàmies

Gran ejemplar de Macrochelys temminckii – Imagen de Nuhacet

Cabeza – Imagen cedida por Ivixotics

Dimorfismo sexual: No hay mucha información al respecto. Los machos acostumbran a ser mayores, y tienen la cloaca más alejada del caparazón que las hembras.

Tamaño: Estas tortugas pueden llegar a medir entre 65 y 75 cm, y pesar hasta 100 Kg.

Distribución: Habita en Estados Unidos, en los Estados de Florida, Alabama, Mississipí, Louisiana, Texas y una buena parte del río Mississippi y sus afluentes.

Hábitat: Esta tortuga habita prácticamente todo tipo de ríos y lagos, pero prefiere masas de agua con poca corriente. Le gustan los fondos lodosos, con mucha vegetación y con tronques hundidos, donde se camuflarán para poder cazar.

Mantenimiento: Para poder tener a esta tortuga en condiciones será indispensable un gran acuario o un estanque al aire libre.

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Kinosternon hirtipes – Imagen de Luis Maganda

Kinosternon hirtipes (Wagler, 1830)
Tortuga de pantano de patas rugosas, casquito de pata rugosa
Inglés: Rough-footed mud turtle

Taxonomía: El género Kinosternon se divide en 19 especies distintas. Kinosternon hirtipes presenta hasta 6 subespecies.

Especies similares: Muchas de las especies de Kinosternon son muy parecidas entre ellas. En este caso cada subespecie presenta una coloración e incluso un tamaño distinto, pero pueden recordar a otras especies como por ejemplo Kinosternon flavescens, Kinosternon herrerai o Kinosternon sonoriense.

Subespecies: Kinosternon hirtipes se divide en 6 subespecies:
– Kinosternon hirtipes hirtipes: Habita en Valle de México
– Kinosternon hirtipes chapalaense: Se distribuye en la zona del lago Chapala y  en la laguna de Zapotlán.
– Kinosternon hirtipes magdalense: Habita en el Valle Magdalena, de Michoacán
– Kinosternon hirtipes megacephalum: Se considera actualmente extinguida.
– Kinosternon hirtipes murrayi: Tiene un rango de distribución amplio que ocupa desde Chihuahua hasta el estado de México, e incluso en el sur de Texas (USA).
– Kinosternon hirtipes tarascense: Se encuentra en el lago Pátzcuaro de Michoacán.

Kinosternon hirtipes en el acuario – Imagen de Jony Av

Juvenil de Kinosternon hirtipes – Imagen de Jony Av

Detalle del caparazón – Imagen de Jony Av

Morfología: Estas tortugas pueden tener el caparazón de color pardo, más o menos claro dependiendo de la procedencia. No tienen ni dibujos ni manchas.
El plastrón es marrón claro, de color uniforme.
Los colores de la cabeza pueden variar dependiendo de la subespecie; desde tonos claros con pequeñas manchas hasta color oscuro con multitud de manchas más claras. La zona de la mandíbula suele ser muy clara de coloración.
Las patas tienen unas grandes escamas muy fuertes, que les dan nombre (tortugas de patas rugosas).
En las tortugas de este género el caparazón es un poco abombado, y las patas un poco palmeadas.
Otra característica curiosa de las Kinosternon es que tienen el plastrón articulado. El plastrón está dividido

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Graptemys pseudogeographica kohnii – Imagen de Angélica Paola Bastidas Bodensiek

 
Graptemys pseudogeographica (Gray, 1831)
Falsa tortuga mapa
Inglés: False map turtle
Alemán: Falsche Landkarten-Höckerschildkröte

Taxonomía: El género Graptemys se divide en 12 especies. Graptemys pseudogeographica es la más conocida de todas ellas, ya que sus dos subespecies se encuentran con frecuencia en tiendas especializadas.

Especies similares: Físicamente es bastante parecida a otras especies de Graptemys. Sus cuidados son los mismos que para el resto de Graptemys, Trachemys y Pseudemys.

Morfología: El caparazón es bastante plano. Se diferencia con facilidad del resto de especies acuáticas debido a que tiene una quilla longitudinal encima de la columna vertebral que hace una forma de sierra. También tiene los escudos marginales fuertemente serrados. Por estas dos características es llamada con frecuencia tortuga de sierra. El caparazón es de color marrón claro con algunos dibujos cuando es joven de color más claro. De aquí deriva también el nombre de tortugas mapa. Técnicamente la tortuga mapa es la Graptemys geographica, y como ésta es bastante parecida, se la llama falsa tortuga mapa.
La quilla longitudinal es de color más oscuro, casi negro.
El plastrón es amarillo con dibujos complejos en gris, que van perdiendo con la edad.
La cabeza y patas son de color gris oscuro, con rayas y algunas manchas de color amarillo intenso.
Cuando son pequeñas la cola es más larga que la de las Trachemys y Pseudemys.
Las patas traseras están muy palmeadas para adaptarse a la vida acuática.

Graptemys pseudogeographica pseudogeographica – Imagen de Enric Pàmies

Graptemys pseudogeographica pseudogeographica – Imagen de Enric Pàmies

Graptemys pseudogeographica pseudogeographica – Imagen de Enric Pàmies

Plastrón – Imagen de Enric Pàmies

Graptemys pseudogeographica pseudogeographica – Imagen de Enric Pàmies

 
Subespecies: Posee tan sólo dos subespecies:
– G.p. kohnii – Habita en los estados americanos de Louisiana, Texas y Mississipi, es decir, en la parte baja del río Mississipi. Esta subespecie se diferencia por tener una raya amarilla que le resigue los ojos por la parte exterior. Tiene la pupila totalmente redonda.
– G.p. pseudogeographica – Habita en Missouri, Kansas, Iowa, Nebraska, South Dakota, Illinois, Indiana y Wisconsin, es decir, la parte alta del río Mississipi y en buena parte del río Missouri. Se diferencia de G.p. kohnii porque tiene una raya ancha amarilla encima de los ojos. Tiene en la pupila una raya horizontal.

Dimorfismo sexual: Los machos de Graptemys pseudogeographica alcanzan un tamaño mucho menor que las hembras, pero tienen las uñas más largas y la cola mucho más larga y más ancha.

El macho posee una cola mucho más grande  -Imagen de Nuhacet

Detalle de las largas uñas de un macho – Imagen de David Arranz

 
Tamaño: Los machos alcanzan hasta 15 cm, y las hembras pueden llegar a medir 25 cm o incluso un poco más.

Distribución: Se las encuentra sobretodo en el río Mississipi y en el río Misouri, en Estados Unidos.

Hábitat: Viven en el mismo tipo de hábitat que el resto de Trachemys y Pseudemys: lagos, ríos, estanques y otros cursos de agua con poca corriente. Prefieren zonas con vegetación acuática y troncos o rocas donde salir a tomar el sol.

Mantenimiento: El mantenimiento es idéntico al de las Trachemys scripta. Si es alimentada adecuadamente, tiene sol y suficiente espacio, es probable que crezca rápido y no sufra enfermedades.
Lo ideal es el mantenimiento al aire libre, en un estanque. Estos animales resisten muy bien las bajas

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Terecay (Podocnemis unifilis) – Imagen de Ivixotics

 
Podocnemis unifilis  (Troschel, 1848)  
Tortuga Terecay
Inglés: Yellow-spotted river turtle
Alemán: Terekay-Schienenschildkröte

Taxonomía: El género Podocnemis se divide en 8 especies. Todas son bastante desconocidas y poco frecuentes en las tiendas especializadas, pero de todas formas la más conocida es Podocnemis unifilis. No se conocen subespecies.
VETTER distingue dos variantes: la variante del Orinoco y la variante del Amazonas. Faltaría estudiar a fondo todas las especies de Podocnemis para poder conocer las subespecies existentes.
La especie hasta ahora llamada Podocnemis cayennensis en realidad es Podocnemis unifilis.

Especies similares: La verdad es que todas las Podocnemis se parecen bastante entre sí. Deberemos observar sobretodo los colores de su cabeza.

Morfología: Su caparazón es de color negro o marrón oscuro en los adultos, pero en ejemplares juveniles puede adquirir tonos marrones, rojizos o verdosos. Cruzando los escudos vertebrales podemos ver una pequeña quilla longitudinal, aunque es del mismo color que el caparazón.
El plastrón es de color gris claro, sin manchas.
Las patas son de color grisáceo, sin manchas ni rayas.
La cabeza es oscura con algunas manchas de color amarillo intenso. Los ejemplares adultos van perdiendo esta característica.
Estas tortugas tienen una amplia zona de distribución, lo que provoca que haya cierta variedad de coloración entre los distintos ejemplares, sobretodo en el caparazón.

Pequeña Podocnemis unifilis

Plastrón – Imagen de Sergio Cañizares

Pequeña cría – Imagen de Marcela Ramírez

Terecay (Podocnemis unifilis) – Imagen de Ivixotics

Ejemplar adulto – Imagen de Nicolás Quiroga

Plastrón de un adulto – Imagen de Nicolás Quiroga

 
Dimorfismo sexual: Las hembras alcanzan un tamaño superior y tienen la cola más corta y estrecha. Según HIGHFIELD las hembras tienen los ojos negros y los machos y juveniles los tienen de color verde.

Tamaño: Esta especie puede llegar a medir entre 35 y 68 cm.

Distribución: Habita en las cuencas de los ríos Orinoco y Amazonas y todos sus afluentes. Por lo tanto se puede encontrar en algunas zonas de Venezuela, Colombia, Guyana, Surinam, Guyana Francesa, Ecuador,

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